自动售货机的定义是指能根据投入的钱币自动出货的机器。自动售货机是商业自动化的常用设备，它不受时间、地点的限制，能节省人力、方便交易。是一种全新的商业零售形式，又被称为24小时营业的微型超市。目前市场的占有率最高的主要有三种：饮料自动售货机(例如VBW型智能售货机)、食品自动售货机、综合自动售货机。
主要应用分类：
基础功能
刷卡购物
在网络环境支持情况下，具备多种电子支付功能，如信用卡、
储值卡、手机卡等刷卡消费。
货币识别
电控系统可以配合纸币、硬币识别器增加代金券功能，可以识别纸质和硬币类型的代金券。其外，部分自动售货机厂家例如舟翼，支持支付宝、微信、百度钱包等等一系列常见支付手段。
数据下载
应用USB技术，使用一个优盘，就能轻松下载售货机的运营信息，然后使用PC机对下载的数据进行处理，便于运营商掌握不同地区、不同机器、不同商品的售卖情况。
特殊功能：
网络运营
将自动售货机当前运营的数据，包括系统状态、系统故障、料道故障、缺货情况、销售数据通过安装在自动售货机上的GPRS模块无线传输到售货机网络服务器，运营人员可以在任何一台联网的电脑上掌握售货机的这些信息，实现自动售货机的大规模运营和网络化管理。
多媒体显示
采用LED显示屏、多媒体显示器技术，自动售货机系统与PC系统对接，使消费者可以通过PC控制的触摸屏选购售货机的商品，不但取代选货按键，而且使售货机具有传媒功能。
自助缴费
将ATM机系统嵌入到自动售货机中，使自动售货机作为移动、金融终端设备，实现自助缴费业务等。